Florestas emissoras de carbono: separando a verdade das mentiras

Nos últimos anos, o termo “florestas emissoras de carbono” tem sido muito recorrente. Esse termo se refere a florestas que deixaram de ser sumidouros de carbono para se tornarem fontes de emissões de CO₂. Em outras palavras, eles liberam mais carbono na atmosfera do que podem absorver.

Escrevemos este artigo para ajudar você a entender melhor o conceito de florestas emissoras de carbono. Onde eles estão no mundo? Eles realmente contribuem para o aquecimento global? Esse fenômeno é reversível? Este artigo analisa as causas, os problemas e as soluções que podem ser trazidas às florestas que se tornam emissoras de carbono.

Em resumo:

• As florestas são sumidouros naturais de carbono que armazenam CO₂ absorvido pela fotossíntese, enfatizando a importância de manter florestas saudáveis a longo prazo para reduzir o impacto do CO₂ na atmosfera.
• O aumento da mortalidade de árvores em florestas enfraquecidas, devido a fatores ligados à intervenção humana e ao aquecimento global, está interrompendo o fluxo de carbono para dentro e para fora das florestas. Como resultado, os ecossistemas florestais sequestram cada vez menos carbono e podem se tornar fontes líquidas de carbono. Hoje, algumas florestas em regiões tropicais e subtropicais já são emissoras de carbono.
• Embora o tamanho das florestas do mundo tenha aumentado nos últimos 20 anos, quase metade dessas novas florestas são plantações, geralmente monoculturas. Eles são menos benéficos para a biodiversidade e o armazenamento de carbono a longo prazo do que as florestas naturais, sublinhando a importância da integridade da floresta. É crucial reconstruir florestas densas de ecossistemas nativos em grande escala para neutralizar o fenômeno das emissões de carbono florestal.

Como as florestas capturam carbono?

Para interpretar os fluxos de CO₂ para dentro e para fora das florestas, primeiro é importante entender como as florestas funcionam.

Um sumidouro de carbono é um sistema natural que sequestra e armazena carbono da atmosfera. Pode ser uma floresta, mas também oceanos, pastagens, etc.

Hoje, as florestas cobrem 31% da superfície da Terra. Eles são o segundo maior sumidouro de carbono do mundo, depois dos oceanos, que absorvem 40% de todo o CO₂ produzido na Terra. Ao absorver carbono das moléculas de CO₂ no ar por meio da fotossíntese, plantas e árvores armazenam esse CO₂ na forma de madeira e matéria orgânica, enquanto liberam o dobro de oxigênio na atmosfera. Deve-se notar que quanto mais antigo o ecossistema florestal, maior sua capacidade de absorver carbono e mais carbono ele armazena. Portanto, é essencial manter florestas saudáveis a longo prazo.

Quais fatores podem fazer com que as florestas emitam carbono?

Embora absorvam mais CO₂ do que liberam, as florestas sempre emitiram carbono naturalmente.

À noite, por exemplo, como a fotossíntese não é mais possível por falta de luz, as plantas respiram como qualquer outro ser vivo, inalando oxigênio e exalando dióxido de carbono. A decomposição da madeira morta também libera CO₂, que é armazenado na matéria orgânica da planta.

Portanto, entendemos rapidamente que, embora uma floresta saudável contribua para reduzir o carbono na atmosfera, uma floresta enfraquecida, ao contrário, contribuirá para o aquecimento global.

E essas florestas enfraquecidas são cada vez mais numerosas. O aumento da mortalidade de árvores é uma realidade. É devido a fatores como aquecimento global como um todo, incêndios, secas, doenças, parasitas, degradação do ecossistema. Isso também é explicado pelo desmatamento, por um lado, e pela fragilidade das árvores jovens plantadas em monocultura, por outro. Somente o desmatamento libera quase 1,8 bilhão de toneladas de CO₂ na atmosfera a cada ano.

Esse aumento na mortalidade interrompe o fluxo de carbono para dentro e para fora das florestas. Os ecossistemas florestais estão sequestrando cada vez menos carbono e, consequentemente, liberando mais e mais. Como resultado, algumas florestas agora podem se tornar fontes líquidas de carbono, acelerando as mudanças climáticas.

Quais florestas emitem carbono hoje?

O mapa abaixo mostra os fluxos globais de gases de efeito estufa florestais entre 2001 e 2021. Isso mostra que algumas florestas já estão emitindo carbono. Em violeta, na América Central e Latina, África e Sudeste Asiático. Em outras palavras, eles são concentrado no bioma tropical e subtropical, em países como Brasil, Congo, Malásia, Indonésia e outros. Nessas áreas, atividades humanas destrutivas estão causando a desaparecimento do alto teor natural carbono capacidade de sequestro dessas florestas tropicais. Outras florestas emissoras de carbono existem em partes da Rússia, Canadá, América Central e Madagascar

Como limitar as emissões de carbono florestal?

Para reequilibrar os fluxos de carbono nas florestas, a prioridade deve ser dada à proteção dos ecossistemas florestais existentes. As florestas mais antigas têm a capacidade de sequestrar maiores quantidades de carbono da atmosfera, muito mais rapidamente do que as florestas mais jovens.

O reflorestamento em grande escala é necessário para reverter o desmatamento e a degradação florestal. Mas é ainda mais crucial recriar o ecossistema nativo degradado, ou seja, uma floresta de alta integridade, o mais próximo possível.

Integridade florestal e a necessidade de florestas de alta biodiversidade

A floresta interessa a muitos atores econômicos e sociais que buscam compensações de carbono. De acordo com o Instituto de Recursos Mundiais, entre 2000 e 2020, o tamanho das florestas do mundo aumentou em 1,3 milhão de quilômetros quadrados, uma área maior que a do Perú, liderada pela China e pela Índia. Mas, como explica Elizabeth Pennisi em um artigo em Ciência, cerca de 45% dessas novas florestas são plantações, ou seja, agregações densas dominadas por uma única espécie que são menos benéficas para a biodiversidade e para o armazenamento de carbono a longo prazo do que as florestas naturais. Na verdade, não basta plantar árvores para recriar uma floresta.

Em um estudo de 2019 publicado na revista Natureza, Lewis e colegas estimaram que, se os 350 milhões de hectares de florestas degradadas do mundo pudessem se regenerar naturalmente, essas terras sequestrariam cerca de 42 bilhões de toneladas métricas de carbono até 2100. Em contraste, se a terra fosse preenchida com plantações comerciais de árvores únicas, o armazenamento de carbono cairia para cerca de 1 bilhão de toneladas métricas.

O que está em jogo aqui é a integridade da floresta, que é definida em termos do quanto a estrutura, composição e função de uma floresta foram alteradas pelos humanos. Florestas de alta integridade são mais eficazes para diminuir a taxa de mudança climática ao sequestrar e armazenar carbono.

O declínio dos níveis de biodiversidade ataca a integridade da floresta, resultando em outros problemas relacionados à fertilidade e estabilidade do solo, abundância de água, produtividade, população local e, finalmente, armazenamento de carbono. Como não promove a biodiversidade local, o reflorestamento com o plantio de uma única espécie é um impedimento para uma floresta sequestradora de carbono. Este artigo explica com mais detalhes as vantagens da restauração de ecossistemas em relação ao reflorestamento de uma única espécie.

Há uma necessidade urgente de agir e reverter o fenômeno das florestas emissoras de carbono, reconstruindo ecossistemas nativos em áreas tropicais, permitindo sequestrar o máximo de carbono possível e acelerar a luta contra o aquecimento global o mais rápido possível.

Esse tipo de reconstituição de ecossistemas biodiversos é o método preferido por vários atores, incluindo o MORFO. Descubra o MORFO clicando aqui.